In hartje Maastricht, verborgen achter een grote deur die de ingang vormt van Art deco hotel Haas, ligt Libanees restaurant Safar. Het kleine restaurant, gevestigd aan het Vrijthof, is sober ingericht met eenvoudig meubilair en een paar grote planten. Alle tafels zijn bezet, een aantal meer dan één keer gedurende de avond. Er heerst een ongedwongen, gezellige en gastvrije sfeer, het publiek is van alle leeftijden en het personeel is vooral jong, de meesten waarschijnlijk student, de voertaal is Engels. De muziek wordt overstemd door een aangenaam geroezemoes van de gasten.
Libanees bier
Als aperitief kiezen we een Libanees biertje, Almaza geheten. Na inschenken slaat het schuim snel neer. Deze pilsener maakt weinig indruk: smaak en aroma zijn erg licht, ietwat vlak zelfs en met weinig body. We missen vooral de “hoppige” smaak die je toch zou verwachten bij een pils. We proeven weliswaar een klein bittertje, maar verder beoordelen we dit bier als te waterig.
Menukaart
De menukaart gaat ervan uit dat je met je tafelgenoten een aantal gerechten deelt. We krijgen het advies om met z’n tweeën 2 of 3 mezze te kiezen en 2 of 3 warme Levantijnse klassiekers. We kunnen kiezen uit zeven mezze en vijf hoofdgerechten. Wij bestelden 3 vegan/vega voorgerechtjes en 2 vega warme gerechten. Als je vegetarisch wilt eten, valt er verder ook niets anders te kiezen, behalve nog één andere mezze. Dat is op zich niet erg, want ze lijken ons allemaal erg lekker, maar als we nog eens terug willen komen en niet weer hetzelfde willen eten, moeten we dus wachten tot de menukaart vernieuwd wordt. De jongeman die ons bedient, geeft desgevraagd aan dat de kaart ongeveer een keer per twee maanden wijzigt en dat met de seizoenen meegekookt wordt.
Koude gerechten
De drie eerste schaaltjes die geserveerd worden zijn alvast een feest voor het oog. De geroosterde pompoen op labneh, met amandelen en za’atar is heerlijk. De zoetige groente gaat goed samen met de zurige roomkaas en en de noten zorgen voor een lekkere crunch.
De fattoush is heerlijk fris met veel verse kruiden, kleine blokjes komkommer en tomaat en knapperige deegkrulletjes. Finishing touch zijn de granaatappelpitjes en de zoetzure dressing met waarschijnlijk sumac en granaatappelmelasse.
Goddelijke hummus!
Aan de hummus van Safar wil ik graag een aparte paragraaf wijden, want die was goddelijk! Licht en zalvig en verrukkelijk op smaak. Ongelooflijk, dat je zoiets lekkers kunt maken met een paar simpele ingrediënten: kikkererwten, tahin, knoflook, citroensap en zout. Het is wel duidelijk dat de chef van Safar de beste ingrediënten gebruikt en de fijne kneepjes kent van een goede hummus bereiden. Zelf maken we hem volgens het recept en de tien geboden van de “koning van de choemoes”, Jigal Krant. De hummus van Safar lijkt heel veel op die van Krant, en is héél misschien nog wel iets lekkerder. De topping bestaat uit goede olijfolie, kikkererwten, granaatappelpitjes, pijnboompitten en wat verse peterselie. We swipen het schaaltje helemaal schoon met het bijgeleverde platbrood en likken vervolgens onze vingers erbij af.
Warme gerechten
Ook de twee warme gerechten die we namen, zijn perfect. De geroosterde bloemkool is precies goed gaar, met nog voldoende beet en erop ligt een hartige crumble van parmezaan met noten die langzaam gegaard zijn in beurre noisette. De tahin en de yoghurt maken het helemaal af.
Tot slot de moussaka. Ik vind het erg jammer, dat ik hem moet delen, zóó lekker! Mooie dunne laagjes van geroosterde aubergine, aardappelen, champignonragout, bechamelsaus, parmezaan en lavas crème in een verse tomatensaus en besprenkeld met kruidenolie. Alsof een engeltje op je tong piest.
Oranje wijn
Safar heeft behalve een bierkaart, een wijnkaart en een natuurwijnkaart ook een speciale koudedrankenkaart met onder andere bijzondere limonades en kombucha. Wij kiezen van de natuurwijnkaart een Slowaakse oranje wijn, bestaande uit een blend van Traminer en Devin: Slobodné Vinárstvo, Deviner 2020. En dat is een goede keuze, wat een aroma! Citrus, kruidig, bloemig en spicy, het matcht uitstekend met de Midden-Oosterse gerechten waar we ons aan tegoed doen.
Dessert
Om deze zeer geslaagde culinaire avond af te sluiten delen we nog een dessert en nemen er koffie met arak bij. Ook deze laatste gang stelt niet teleur. In de Safar-interpretatie van baklava wordt zoet en zuur, knapperig en romig vernuftig gecombineerd. Onderop ligt een laagje fruitcompote van bessen, daarna volgen laagjes filodeeg met ertussen, pistache crème en oranjebloesem siroop. Het geheel is bestrooid met pistachepoeder en reepjes gesuikerde sinaasappelzest.
Conclusie
Bij Libanees restaurant Safar stap je binnen in een sfeervolle ambiance met toegewijd en attent personeel. De gerechten worden mooi geserveerd en smaken uitstekend. Geen liflafjes, je ziet wat je eet, alle ingrediënten spreken voor zich en hebben een toegevoegde waarde aan de smaak van het gerecht. De menukaart is klein en bevat vega, vegan, vlees- en visgerechten. We zullen hier zeker vaker terug komen en zijn alvast erg benieuwd naar de vega(n) gerechten op de nieuwe kaart.
Niets dan lof voor Safar, een verborgen culinaire parel in Maastricht!
INFO
Gevestigd in Maison Haas Huntinx
Vrijthof 20
6211 LD Maastricht
Donderdag t/m zondag geopend vanaf 17.30 uur
Tips
De Midden-Oosterse keuken is één van mijn favoriete. Zie ook mijn reviews van kookboeken als Jeruzalem, Falastin en TLV.
Wil je zelf écht lekkere humus maken? Doe het dan volgens de richtlijnen van Jigal Krant. Je vindt het recept in zijn kookboek TLV Vegan of op instagram @de vegan lekkerbek
